日本的“乒乓情緣”【2】

　　世界乒壇的“日本時代”

作為誕生于19世紀80年代英格蘭上層社會的一項客廳游戲活動，乒乓球一開始在相當長的一段時間內，發展重心都在歐洲。據統計，自1926年國際乒聯成立并于當年舉行首屆世乒賽起，一直到1951年維也納世乒賽，其間18屆比賽共產生117個冠軍，除美國斬獲8個冠軍外，其余全部都由歐洲國家奪得。

作為亞洲最早開展乒乓球運動的國家之一，日本直到1952年才派出3名男運動員和2名女運動員，首次參加世乒賽。由于在歐洲統治時期，運動員們用的都是顆粒膠皮制成的乒乓球拍，而在1952年由印度孟買舉辦的世乒賽上，使用奧地利人發明的海綿球拍的日本隊一鳴驚人，在男單項目中，佐藤博治成為第一個贏得世界冠軍的亞洲選手。在他的帶領下，日本一舉奪得男單、男雙、女雙、女團四項冠軍，不但打破了歐洲選手的壟斷，同時也將乒乓球運動由削球為主的防守型打法推進了遠臺長抽的快速進攻時代。

引領乒壇變革的日本，依靠著先人一步的優勢，讓20世紀50年代的世界乒壇成為“日本時代”：從1954年第21屆世乒賽到1959年第25屆世乒賽，當時日本乒乓球的領軍人物荻村伊智朗帶領日本男團完成了震驚世人的“五連冠”霸業，而據統計，在此期間共產生35個世乒賽冠軍，僅日本一國就拿下了其中的20個。尤其是1959年多特蒙德世錦賽，7個項目中日本隊狂攬6冠，僅有男單冠軍旁落。值得一提的是，這個日本隊失手的男單冠軍被中國隊的容國團獲得，這是中國乒乓球歷史上的第一個世界冠軍，世界乒壇的新霸主從此悄然誕生。